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要注意！音が同じでも意味やスペルが異なる英単語 6組

英文をきちんと聞き取ったはずなのに、たった1単語を誤って解釈したばかりに、文全体の意味が全くつかめなかったという経験はありませんか？

日本語にも同音異義語がたくさん存在するように、英語にも同じ発音なのに意味や綴りが違う英単語がたくさんあり、「homophone」と呼ばれます。ここでは、時に英語学習者を惑わせる英語の「homophone」を6組ご紹介します。同じ音でも異なる英単語があることを頭に入れておくだけで、ある程度の誤解や混同を防ぐ効果があるはずです。

RoseとRose

こちらは発音もスペルも同じになる稀なケース。色鮮やかで優美な花である「rose（バラ）」と、「上昇する」「昇る」を意味する“rise”の過去形である“rose”は、音も見た目も同じhomophoneです。 “rise/rose to the occasion（臨機応変に対処する／した）”というイディオムもあるように、文脈に応じて臨機応変に意味を捉えてくださいね。

SeeとSea


スペルは“e”と“a”の違いだけですが、意味は大きく異なります。“see”は視覚に映るということで、通常「見る」「会う」などと訳されます。“sea”の意味は「海」「海岸」です。“you see the sea”なら、海（または水域）を見ることを意味します。不思議なことにドイツ語では、湖のことを“see”と言うそうです。さらに混乱しそうですね。

BrakeとBreak

この2つもちょっとしたスペルの違いですが、意味は全く異なります。“brake”は「ブレーキ」「ブレーキをかける」という意味。どんな乗り物でもブレーキは車両を減速・停止させる働きをし、「壊す」「砕く」を表すもう一方の“break”のように何かを機能しない状態にするわけではありません。どちらも基本的な英単語なので、書き間違えると厄介です。注意しましょう。

BuyとBy


何かを買うとき、売り手から購入するのが“buy”です。一方の“by”は、物の位置や場所を表し「～のそばに」となる場合や、受動態の文における動作主を表す場合など、多くの意味・用法があります。“buy”の“u”は発音されないため、両者は全く同じように聞こえます。

MeetとMeat

“meet”は「会う」を意味し、他の人と関わったり人前に出たりすることなので、「肉」を意味する“meat”とはかけ離れた単語です。両者を混同しないように注意しましょう。

HourとOur

発音しないサイレントレター（silent letter）の“h”がつく“hour”は、時間を表す語。一方、“our”は所有格を表す語です。もし、“we stayed at the beach for three ours”と書いたら、他の人に「？」と思われてしまうので要注意（正しくは“three hours”）。言うだけなら支障ありませんが！

まとめ

このように見ていくと、同じ発音でもほんの少しスペルが違うだけで、全く異なる意味になることが分かります。今回ご紹介したのは主に基本的な英単語の対ですが、意味を取り違えたりスペルを混同すると、コミュニケーションに支障をきたしかねません。他にもhomophoneはたくさんあるので、出会うたびに違いをしっかり認識することを心がけましょう！

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イー・エフ・エデュケーション・ファースト

1965年にスウェーデンで設立され、現在、世界各地に500を超える事業拠点と50校の直営語学学校を擁する国際教育事業のリーディングカンパニー。留学プログラムなど、多数の教育プログラムをグローバルに展開。東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会のオフィシャルパートナー（語学トレーニング）。