「今でも連絡を取り合う友達が世界中にできたこと、英語にさらに興味を持てたことが嬉しい。」アメリカ・シアトル語学留学体験談

幼い頃から海外への憧れが強く、一度海外で勉強して英語を習得したかったためです。また、言葉のわからない国で自分がどれだけやれるのかチャレンジしたかったことと、日本語教諭になりたかったので、英語習得が必要だと思い留学しようと思いました。

語学学校の授業は日本人が比較的少なかったので、他国の生徒と仲良くなれるように積極的に話しかけたりイベントに参加しました。授業は全て英語の環境でしたが、レベル分けされていて他の生徒も同じレベルなので先生もわかりやすい授業をし、質問もしやすい雰囲気だったので困ったことはそんなにありませんでした。選択授業だけは生徒のレベルがバラバラで、上のレベルに合わせて行っていたので、ついていくのがとても大変で授業中も先生が何を言っているのかわからないことも多々ありました。

ホームステイは小さな子供が3人いる家庭で、一緒に子供向けの野球へ行ったり、キャンプをしたり、誕生パーティーなど家族行事に一緒に参加する機会があったのでとても楽しかったです。食事は少し合わないかなと思いましたが、自由にキッチンを使えたので、日本食が食べたい時は自分で作ったりしていたのでそこまで気になりませんでした。

放課後は一緒にホームステイしている他国の生徒と芝生で勉強したり、買い物したり、他の生徒のアパートに遊びに行ったりして過ごし、休日はホストファミリーの子供達と遊んだり、家族で出かけたりして過ごしていました。

学校に通っていたので他の国の生徒との出会いや、その生徒のアメリカ人の友達などたくさんの出会いがありました。現地の友達はホームパーティーなどでできることが多く、そのパーティーの後も遊んだりして英語を教えてもらいました。また、アメリカ人と結婚してアメリカに住んでいる日本人とも知り合うことができ困った時に助けてもらいました。

リーディングやライティングは日本でも勉強していたのでそこまで急激に上がった気はしませんでしたが、リスニング力と発音はかなり上がったと思います。特に発音は集中的に練習していたので、先生と会話をするたびに発音を直してもらったり、休み時間に個人的に質問しに行ったりしていました。リスニングも分からない時には聞きかえすという事を繰り返していくうちにだんだんと1度で聞き取れるようになってきました。

一番楽しかったのは不定期に行われる学校のイベントです。生徒みんなでボーリングに行ったりバーベキューをしたりして、他の生徒とゲームなどを通して自然とコミュニケーションをとる機会ができとても楽しく英語を学べました。

一番辛かったのは、クラスが急にレベルアップした時です。3から4に1つあがっただけでしたが、急に内容が難しくなり、予習や復習をしても理解できなかったり授業に遅れだした時はとても焦りを感じ、英語が嫌いになりました。そんな中自分を奮い立たせ、とにかくもがいて勉強していた時が一番辛かったです。

今でも連絡を取り合う友達が世界中にできたことと、英語にさらに興味を持てたことです。元ルームメイトやクラスメイトとはfacebookなどのソーシャルネットワークのおかげで今でも連絡を取りあっています。そして、帰国後もなるべく英語を使う環境に身を置き、大学でも引き続き英語の授業などを取りさらに英語を勉強するようになりました。

留学先の都市を選んだ理由は、シアトルは昔1度訪れたことがあり街の雰囲気や人の穏やかさなどが気に入っていたことと、治安が他州と比べて比較的良かったことと、日本人の数が他の学校と比べて少なかったためです。

シアトルよりも南にあるタコマは、スーパーなどに行くのも車がないと難しいほどシアトルと比べるとかなり田舎だったことは驚きました。また、穏やかでいい人も多いのですが、やはりホームレスや薬を疑うような人も街には多く、治安がいいと言われていても用心しなくてはいけないなと思いました。

学校があった街はその周辺では治安が悪いと言われていて、公共のバスを使う際にはしっかりと鞄を持ってなるべく運転手の近くに乗りなさいと学校で教えるほどでした。しかし周りは緑も多く、住宅街で住んでいる人も多かったので、用心するに越したことはありませんが気になるほど悪くはありませんでした。

ホームステイ先の食事はアメリカンな食事が多く、ハンバーガーやホットドッグ、スパゲティやピザなどに、シーザーサラダを食べ、コーラを飲んでいました。また、冷凍食品を使用した料理が多く、オーブンを使用するだけの簡単な夕食も多々ありました。

緑が多く、日本では見られないとような高い木や広い公園などが多かったのはとても好きでした。週末にコーヒーを持って公園を散歩するだけで海外にいると実感し嬉しくなりました。また、日本ではあまり見られなかった大型のスーパーやモールでの買い物もとても楽しかったです。

都会ではないので、クラブや飲みに行く場所など流行っている場所があまりなく、遊びに来た人には物足りないと思います。また、公共の交通機関がバスしかないので、車がないと買い物や移動は容易にはできないと思います。

自分の気持ち次第でどこに行っても伸びる人は伸びると思いますが、できるだけ学校のレベルが高く、少人数のクラスで授業を行う学校をお勧めします。先生のレベルによっても伸びが全く変わってくるので、有名な学校で口コミなどがいい学校を選ぶと環境は整っていると思います。