「毎日刺激に溢れていて、新しい出会いも挑戦もあるこの生活が本当に幸せでした。」イギリス・ブリストル語学留学体験談

小学生の頃からとにかく英語と海外が大好きで、いつか留学してみたいと思いつつ勇気が出ず、ずるずると日本で大学まで行ったのですが、卒業を前にして今じゃないと行けないと思い大学を休学して留学することにしました。

学校自体に国籍制限があったので、クラスも様々な国籍の生徒の中に日本人は私一人と、とても良い環境でした。先生方も経験豊富でとても意欲のある先生ばかりで授業も楽しく、クラスの人数も多すぎず、和気あいあいとした雰囲気でとてもよかったです。授業内容も、たとえ文法の授業でもゲームを使って楽しく学べたり、会話の練習も多く、しっかりと準備された授業で飽きることなく楽しく勉強出来ました。

最初はホームステイだったのですが自炊だったためあまり一緒にいる時間もなく、私自身も人見知りのためなかなか打ち解けられす苦労しました。でもホストファミリーがいろいろと気にかけてくれ、特に小学生の娘さんがいたのですが、その子とは一緒に出掛けたりDVDを見たりと仲良くなることができ、現地の家族と暮らす良い経験が出来ました。

授業の後はアクティビティが頻繁にあったので、それに参加して友達の輪を広げたり、普段自分ではやらないことに挑戦してみたりしていました。アクティビティが無い日は、友達とカフェで宿題をしたり、夕飯を食べに行ったり、家でDVDを見たり。休みの日にもアクティビティがあったので、遠くに連れて行ってもらえたのがよかったです。他にも友達と買い物に行ったり、観光をしたり、退屈する暇もなかった気がします。

学校での出会いが一番大きかったと思います。学校には本当にいろいろな国からの学生がいたので今まで出会ったことのない国の人と友達になれました。帰国してからかなりの時間が経っていますが、一番仲の良かった韓国人の友達とは、友達が日本に遊びに来たときに一緒に遊びに行ったり、今でも私が韓国に行く度に会っています。

英語圏で生活すれば自然に英語に囲まれた生活が出来ると思っていましたが、実際は日本語をかなり使ってしまっていました。そのため会話力は自分が思っていた程伸びなかったというのが正直な感想です。せっかく高いお金をかけて行ったのだから、もっと自分に厳しく、努力をするべきだったと後悔しています。

友達と観光したり、ヨーロッパを旅行したり、楽しい思い出はたくさんありますが、私は毎日の生活が一番楽しかったと言いたいです。学校で勉強して、友達とお喋りして、ショッピングしたりお散歩したり。毎日の生活そのものが一番の思い出です。

毎日が楽しく、辛かったことは特に思い浮かばないのですが、友達の帰国が一番辛かったかもしれません。毎日一緒にいた友達がいなくなる上に、遠くの国から来ている友達が多いので次にいつ会えるかも分からないのはとても辛かったです。

自分の可能性を広げられたことです。それまで、自分一人では何も出来ないと思っていましたが、一人で海外に行って、一人で何もかも解決しなければならない環境で、精神的に強くなったと思います。あとはいろいろな人と友達になれたことです。外国人日本人関係なく、日本にいた時には友達にならない、なれない年齢、職業の人と気軽に話せるので、いろいろな話が出来て面白かったです。

最初は単なる憧れでイギリスへの短期語学研修をしたのですが、その際街並みのきれいさに魅了され、絶対ここに住みたいと思ったのがイギリスを選らんだ一番の理由です。ブリストルを選んだのは、大きすぎず小さすぎない都市という希望で勧めていただいたので決めました。学校が気に入ったというのも決め手の一つです。

私のイメージというよりは、イギリスは差別が多いから住みづらそうとよく言われるのですが、私はイギリスにいた1年間で、特に嫌な思いをすることや、危険な思いをすることは特にありませんでした。ロンドンなどですとまた違ってくるのかもしれませんが。

ブリストルの治安は比較的良かったと思います。夜道を歩いていても危ない思いはしたことはなかったですし、周りでも何か被害にあったという話も聞きませんでした。とはいっても、気を付けるに越したことはないですが。

私は自炊をしていたので、家庭料理に関してはよく分からないのですが、外食に関しては、特に「イギリスは料理がまずい」といわれる程の経験はしませんでした。パブのご飯もおいしいですし、外食ではまずいと思ったことはほぼありませんでした。

ブリストルは観光都市ではないので、落ち着いて生活するのにとても良い環境でした。ガイドブックにも数ページしか載っていない都市ですが、小さすぎないので不便な点は特にないですし、だからと言って大都市のようにうるさくないのでおすすめです。

当時はブリストルでの生活自体が楽しかったので特に不満もなかったですし、買い物するにしてもある程度何でも揃ってるし、生活するには不便に思ったこともなかったですがいい点に書いた「観光都市でない」という点は、もしかしたら退屈に感じてしまう人もいるかもしれません。

私が今までの人生で一番楽しかったと言えるのがこの一年です。英語力に関しては正直後悔がありますが、毎日刺激に溢れていて新しい出会いも新しい挑戦もたくさんあるこの生活が出来て本当に幸せだったと思っています。留学するか迷っているなら、絶対にするべきだと思います。行かなくて後悔することはあっても、行って後悔することはないと思います。自分の身は自分で守ることは忘れずに、楽しい留学生活を送ってください。