「今ではどの国の人でも気兼ねなく話をすることができます。」イギリス・フォークストーン語学留学体験談

当時勤めていた会社で行き詰まり、転職を希望していたので、資格や転職に有利な条件を用意したかったことが理由にあります。現職が営業事務職だったため、ワンステップアップして英文事務の仕事に転職したかったので留学することにしました。

一般英語といっても、かなり幅広く様々な角度から英語を教えてもらえたので非常に実になりました。ビジネスレターの書き方や、プレゼンの仕方、英語での数学の時間もあり、ただの英会話レッスンとは全く違いました。レッスンは多岐にわたりハードだったけれど課外授業(映画鑑賞や遠足)なども充実していて楽しかったです。

ホームステイをしましたが、最初のステイ先ではあまり恵まれず、苦労もありました。学校にお願いしてステイ先を変えてもらい、少し良くなりましたが、様々な家庭があるので部屋のコンディションも踏まえてよくリサーチしたほうが良いと思います。リクエストはしっかりとしておくことです。

ホリデー中はクラスメイトと旅行やアンティークフェアなどイベントに出かけていました。普通の週末はチャリティーショップでボランティアをさせてもらい、これはとても良い経験になりました。海辺の町だったので近所や海辺をよく散歩もしました。

自分と同じように仕事をやめて貯金を崩してきている人は真面目に勉強していたので話が合い、生涯の友人となりました。また、イギリス人や他の国の人とも知り合いになりました。多国籍の生徒を受け入れている学校だったので価値観の違う人との出会いは本当に勉強になりました。

留学前に受けたTOEICは450点でした。一年の留学後、700点に伸びていました。特にTOEICに向けての勉強はしていませんでしたが、リスニングがだいぶ伸びていました。ケンブリッジ英検はFirstCertificateを目指していて留学中に受かりました。

学校生活が一番楽しかったです。各国からの生徒さんだけでなく、事務員さんや学食のスタッフ、用務員さんとも友達になりました。友達との旅行も良い思い出です。世界は広くて様々な人生や考え、価値観があることを肌身で感じることは貴重な時間でした。

ホームステイ先のオーナーが少し変わった人で気を使ったことです。文化の違いでわからないことがあってすれ違いになると機嫌が悪くなったり、戦争の話を持ち出されたりしました。後は風邪などを引いたときに食べ物が口に合わなかったことです。

視野が広がって物事を柔軟に考えることができるようになったことと、なんといっても英語のレベルが上がり、仕事に使えるようになったことです。多国籍の環境で討論したり、人を観察しているだけでも大変勉強になりました。今ではどの国の人でも気兼ねなく話をすることができます。

公共交通網のシステムが日本と同じだったことです。電車やバスが発達しているので動きやすいと思いました。また治安がそれほど悪くないのも決めてでした。留学の目的は勉強をすることだったのでブリティッシュカウンシルがしっかりしていたことと良い学校が見つかったことも理由です。

イメージにあまりギャップはなく、思った通り暗めで活気が少ない港町でした。寒かったです。でも遊ぶつもりで行ったのではないのでそのくらいで丁度よかったと面ます。食べ物や商品の種類が少ないなと思いました。（当時の話です。現在はだいぶ変わっています。）

盗みやスリは多発していたように思います。特に無防備な日本人はターゲットになりやすかったです。その他の発砲事件などはもちろんありませんでした。ただ、2，3件ほど露出者を町で見かけました。それでも特に身の危険を感じるようなことはありませんでした。

スーパーのものは正直美味しくないものが多かったです。ただ日本人は味覚のレベルが高いので、クラスメイトに美味しいところは？と聞けば、あそこはまあまあいけるとか情報は入ってきました。パブの食事はわりとおいしかったです。イギリス系のレストランでなければおいしいところはありました。

フォークストンは、海底トンネルやドーバー海峡を渡るフェリーで簡単にフランスへ渡ることができます。ロンドンまでも電車一本で一時間半くらいです。もっと早くつく高速電車もできました。アクセスがとても良いのでお勧めです。今は昔に比べて食べ物も良くなり、街ももっと明るくなっています。

イギリスの中では、洗練された町とは言えないので、そんなに多くはありませんが、スレた若者とかよくわからない汚れた人がいたりすることです。イギリスの南西部と比べると、ヨーロッパ大陸が近い分、玄関口となるため、防衛的になってちょっと粗野な人たちも多いのかもと思いました。南西部はもっとのんびりしています。

とても良い人生経験となることは間違いありません。ただ、日本人でかたまって遊学してしまうと得るものが少なくなります。是非現地の人たちと交流して有意義な留学生活を送ってください。留学したものは必ず将来生かすことができます。国内で英語を勉強するのとは格段に違う経験であってそれほど価値のあることだと思います。困難もあると思いますが、それもステップアップに必要なことですから、是非頑張ってください。